De Sovjet-Unie heeft 60 jaar geleden vakkundig een bloedbad verdoezeld. Het historische drama 'Lieve kameraden!' vertelt hoe de regering probeerde de doden te maskeren na voedselrellen.

In juni 1962 bereikte een duister gerucht het Westen. In Novocherkassk, een industriestad in de Sovjet-Unie in de buurt van Oekraïne, zouden tientallen studenten, arbeiders en huisvrouwen zijn omgekomen tijdens een grote demonstratie tegen de stijgende voedselprijzen. Volgens het Amerikaanse tijdschrift Time wilde de politie de menigte uiteendrijven door boven de hoofden te schieten. Studenten die in bomen waren geklommen werden geraakt en het was vreselijk uit de hand gelopen.

Het verhaal was onmogelijk te verifiëren, maar het feit dat buitenlandse toeristen plotseling de toegang tot de regio werd ontzegd vanwege een vermeende cholera-epidemie wekte argwaan.

De versie van de feiten gepresenteerd door de Russische regisseur Andrei Konchalovsky in zijn film 'Dear Comrades!' is nog verontrustender. Hij putte uit het diepgaande speurwerk (en het advies op de set) van Yuri Bagayev, die in juni 1992, als assistent van de hoofdaanklager onder perestrojka, de taak had uit te zoeken wat er 30 jaar eerder was gebeurd. . Zijn conclusies wezen met de vinger naar de toenmalige partijleiding - onder wie leider Nikita Chroesjtsjov - en de KGB-veiligheidsdienst.

Voor het Russische volk kwam die openbaring als een donderslag bij heldere hemel. De draconische maatregelen die de regering destijds nam om de onsmakelijke affaire in de doofpot te stoppen hadden hun effect niet gemist. Zo werden alle potentiële herrieschoppers gearresteerd en moest iedereen in Novocherkassk een geheimhoudingsplicht tekenen, op straffe van executie. Actrice Yulia Visotskaya speelt de hoofdrol in het historische drama. Hoewel ze uit Novocherkassk komt, had ze nauwelijks iets gehoord over het bloedbad.

Konchalovsky's film is echter veel meer dan een loutere reconstructie van die fatale dagen. Bovendien gaat zijn benadering radicaal in tegen de manier waarop dergelijke historische wandaden gewoonlijk worden verteld. Normaal gesproken - denk aan films als 'Hotel Rwanda', 'Peterloo' of recentelijk 'Quo Vadis, Aida' - zien we gebeurtenissen door de ogen van slachtoffers, mensen die aan de 'juiste kant' van de geschiedenis staan. In 'Lieve kameraden!' De hoofdpersoon Ljudmila maakt echter deel uit van de partijleiding van de stad. Onbewust is ze zelfs medeverantwoordelijk voor de brute manier waarop de regering besluit de protesten aan te pakken.

Zoals we haar aan het begin van de film leren kennen, gelooft Ljudmila vast in de geldigheid van het communistische ideaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bevond ze zich in de vuurlinie en verloor ook haar geliefde, de vader van haar dochter Svetka. Tegenwoordig geniet ze van de kleine voordelen van haar politieke status.

Zo hoeft ze niet in een lange rij te staan ​​om iets uit de halflege winkelrekken te halen, maar kan ze in een achterkamer haar boodschappen doen. Net als haar medeburgers verlangt ze naar de trotse dagen van Stalin en is ze weinig blij met de koers die Chroesjtsjov inslaat, maar ze beschouwt het als haar plicht om de partijleiding te volgen. Thuis ligt ze voortdurend op gespannen voet met haar opstandige dochter en met haar vader, een oude Kozak. Wanneer de protesten losbarsten, is Ljudmila eerst geïrriteerd en hard, totdat ze beseft dat haar dochter in gevaar is.

"Lieve kameraden!" is opgebouwd rond contrasten. Zo voelt de eerste helft van de film als een satire op de hypocrisie en hiërarchische organisatie van de overheid, bevolkt met figuren die er alleen op uit zijn om verantwoordelijkheid af te schuiven. Na het schokkende bloedbad slaat de sfeer compleet om en krijgen we het aangrijpende verhaal van een vrouw die haar wereldbeeld ziet versplinteren.

Visueel brengt Konchalovsky een ode aan de klassieke Russische cinema, bijvoorbeeld door te kiezen voor prachtig zwart-wit, een kleiner beeldformaat en een nogal statische camera. De thema's die hij aansnijdt, en met name de spanning tussen staat en burger, zijn echter actueel. Deze doordachte aanpak leverde Konchalovski vorig jaar op het festival van Venetië de Speciale Prijs van de Jury op.

"Lieve kameraden!" draait deze week in de bioscoop.